L’epistolario riprodotto è la ristampa anastatica di un singolare documento, conservato a Parigi nell’Institut de France e contenente l’edizione Clerselier (1666-1667) della corrispondenza cartesiana, corredata di annotazioni e aggiunte cartacee vergate da Jean-Baptiste Legrand e Adrien Baillet (le cui grafie sono facilmente identificabili negli autografi riprodotti in appendice). L’esemplare, ignorato per tutto il diciottesimo secolo e ripreso solo in seguito da Victor Cousin per l’Oeuvres de Descartes (1824-1826), testimonia le fasi del minuzioso lavoro critico compiuto in sede editoriale sull’identità dei corrispondenti, le date, i luoghi e il testo stesso. Le note a margine di Clerselier-Institut, redatte su fogli singoli, e ritagliate e incollate poi alle pagine corrispondenti (becquets), sono state qui pubblicate in volumi supplementari per agevolarne la lettura, data la differente densità degli inchiostri fra il testo stampato e le note, e fra le note stesse. I dati che si possono attingere da un simile giacimento di memorie e d’informazioni di prima mano, costituiscono al momento una fonte essenziale per stabilire le relazioni intercorrenti fra autografi e minute del carteggio e per formulare ipotesi su com’erano gli originali e su come si è articolata la loro trasmissione fino ai testimoni conservati, come ampiamente dimostrato dai curatori nell’introduzione ai volumi editi.

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